文章转载自纽约时报中文网
2013年第一季度前，MSN服务将在全球范围内并入Skype。北京时间11月7日凌晨，微软官方宣布，将关闭MSN服务，“但中国大陆除外”。

MSN选择继续在中国运营，是因为Skype在中国没法合并MSN。这与Skype和TOM在线历史上的合作有关，更与Skype的VoIP业务离了TOM在线在中国运营不下去有关。中国政府对VoIP业务的高度管制令MSN对Skype的全球整合战略难以在中国落地，微软要如何解决这条“尾巴”，目前还不得而知。
前MSN中国负责人罗川表示，MSN被整合进Skype并不意外。7年前，MSN正式落地中国市场；过去7年，MSN在中国市场上的表现却每况愈下。据市场研究机构易观国际(Analysys International)的数据，相比7年前超过10%的市场份额，MSN去年在中国即时通讯（Instant Messager，简称IM）市场的份额已跌落到4.95%。

其全球表现与中国市场一样糟。在宣布关停该项服务时，微软证实MSN全球的实际活跃用户仅为1亿多，2010年的这一数据还是3亿，而顶峰时MSN曾占据全球IM市场60％的份额。而在今年10月的第三季度财报会上，微软宣布Skype的全球用户数接近3亿。

实际上这只是微软近年来一系列用户整合行动的一部分。今年5月，微软表示将会逐步淘汰Windows Live品牌，其旗下所有在线服务都将采用统一的“微软账户(Microsoft Account)”登录。通过微软账户，用户可以登录Windows 8 PC或平板电脑等硬件；Xbox Live(微软旗下游戏平台)、Zune（微软旗下音乐和视频服务平台）等服务；以及Windows 8应用商店。今年7月，微软就宣布用Outlook.com取代Hotmail邮件，这与用Skype替代MSN如出一辙。

留下MSN中国，会不会成为微软全球化整合中的障碍？MSN中国公关经理郭荣在此前接受采访时称：MSN之所以在中国维持现状，主要原因是基于用户体验和特殊市场所作出的决定。这一说法似乎也成立。尽管目前MSN在中国只有约600万的用户，但中国IM市场的空间仍规模庞大。仅以腾讯QQ为例，其今年第三季度财报显示，QQ的活跃账户超过7亿。

但微软内部人士向笔者透露：这一特殊的做法并非是对中国庞大市场的妥协，而是由于Skype所提供的VoIP（Voice over Internet Protocol，将声音数字化后在IP数据网络上实时传递）业务在中国仍处于灰色地带。微软尚没有找到能保证Skype在中国持续稳定运营的万全之策，因此也就不可能像在全球其它地区那样把现有的MSN服务并入Skype中。

Skype的成功之处在于，不仅能实现PC对PC的语音通信，还能通过电脑拨打手机和固定电话。通过这种方式拨打国内和国际长途，在资费、接入方便性以及私密性上都更有优势。

北京邮电大学信息产业与发展研究所教授、著名电信专家阚凯力表示，这种业务在国外“就与MSN上的语音聊天一样常见”。但它在国内却长期被打压。

1997年最早在国内提供网络电话服务的陈锥、陈彦两兄弟就曾被地方电信局举报，不仅相关设备被没收，而且还被当地公安机关限制人身自由直至交齐5万元的暂扣款。2009年10月，UUCall也因“违规运营网络电话”而被勒令停业整改。2010年底，中华人民共和国工业和信息化部（下称：工信部）下发通知，称将集中打击非法VoIP电话。2010年底，中华人民共和国工业和信息化部（下称：工信部）下发通知，称将集中打击非法VoIP电话。行业分析人士认为，这意味着Skype难以在中国获得准入许可，因为事关和运营商的利益竞争，而且，Skype使用加密技术保护了用户隐私，令这些信息难以被中国政府监控。

根据《中华人民共和国电信管理条例》第七条和第九条的规定，经营VoIP业务需要取得“基础电信业务经营许可证”。迄今工信部仅向中国移动、中国联通、中国电信等少数几家国内运营商以及2000年就进入电信市场的北京全时(www.quanshi.com)颁发了全国性营运许可；部分厂商拥有地方省级电信部门发放的区域运营许可。Skype并不在获得运营许可之列。

但在从属于TOM在线的Skype中文官方网站(skype.TOM.com)的“来电转接”一栏，显示Skype在中国可以呼叫转接给其他Skype好友，甚至是普通电话，且支持同时转接到多部电话。其披露的话费费率表显示，Skype VoIP 在中国大陆地区的通话费用是运营商资费的30％；海外地区通话资费最低仅有运营商资费的2％。

Skype之前在中国的日常运营，一直由TOM在线(TOM Online Inc.)负责。TOM在线作为李嘉诚旗下TOM集团的子公司，其主要业务包括无线增值业务、网上广告等。直到2006年底，其是唯一一家在中国无线互联网服务各领域都位列前三甲的网站。2004年3月，TOM在线分别在香港创业板和美国纳斯达克上市。2007年4月，TOM集团宣布以15.7亿港元私有化TOM在线，随后这家公司先后从纳斯达克和港交所摘牌。　

2005年9月，TOM在线发布公报，称已经与Skype签署协议，准备组建合资公司，其中TOM在线持股51％。这个合资公司全权负责Skype在中国大陆的研发，定制简体中文版Skype（以下简称TOM版Skype）的软件和服务，并向中国互联网用户及服务供应商进行分销。TOM版Skype于2004年11月研发成功。

也是在2005年9月，eBay作价26亿美元收购Skype。其后的2009年，eBay将Skype七成股权出售给以私募股权基金银湖投资(Silver Lake)为首的投资财团，再到2011年，微软以85亿美元全权收购Skype。这六年的风云际会并没有影响TOM版Skype在中国的运营。

虽然背靠李嘉诚，但外界认为TOM在线能成功运营Skype很大程度上要归功于王雷雷。王于1999年加盟TOM集团，2003年起担任TOM在线首席执行官，2008年9月离任。其间，TOM版Skype 在华落地并经历了快速增长。据公开资料显示，王雷雷的爷爷王诤是中国第一任通信部部长。王在接受媒体采访时并不避讳自己的家庭出身，但他也说并未借助这种关系来运营TOM在线。

但TOM在线与中国政府的关系显然比较微妙。2008年，一群加拿大研究人士曾称，他们发现一家Skype的合资公司一直在监控用户在互联网上的文字聊天记录，其中包含了政治敏感信息的讯息被储存在Skype与TOM在线组建的合资公司所属的八台服务器上。当时TOM集团对此的回应是：该公司遵守了中国的法规和条例。《纽约时报》和《华尔街日报》当年曾对此进行了报道。

今年7月曾有传闻称，TOM在线与Skype签订的运营协议已于2011年底到期。当时TOM在线曾向新浪科技等国内媒体表示，其正在与Skype进行谈判。这场针对运营权的旷日持久的谈判，或许能从侧面反映出微软在处理Skype和MSN进退中国市场时所面临的棘手问题。如果无法厘清Skype与TOM在线的关系，Skype无法整合MSN的服务，则MSN就不能从中国退出。

如果微软拒绝TOM在线继续运营中文版Skype的要求，而由运营MSN中国的上海美斯恩（上海美斯恩网络通讯技术有限公司）直接接管Skype在华业务，微软可能在很长一段时间内都无法争取到开展VoIP业务的牌照，这将意味着Skype在国内直接遭遇政策监管问题。

此外，微软要支付多少对价才会让TOM在线满意？去年微软收购Skype的价格是85亿美元，Skype在全球约有3亿用户。在与TOM在线合作的九年间，Skype据说在华迄今约有9000万注册用户，但这一数据未能得到Skype或微软的确认。

从目前看，TOM版Skype仍在正常运转之中。只是其主页至今提供的仍是5.1版本的Skype，而Skype国际版已在今年10月升级到6.0版，并已经支持用MSN帐号登陆Skype。

上述TOM在线内部人士认为，微软可能会考虑和TOM合作来运营Skype业务，这有利于Skype未来在中国的稳定运营。这或许更符合微软的利益，但这也要求微软放弃上海美斯恩，并花费时间和精力与TOM建立一个全新的管理和利益分享模式。

2005年，上海美斯恩由微软与上海联和投资公司共同出资成立，双方各持股50%。据公开报道，因MSN在华业务的商业模式始终不清晰，上海联和投资公司从2007年起数次寻求退出。市场传言包括网易、九城、百度和盛大等数家公司都曾与其有过接触，但最终均未能达成协议。部分原因是微软希望与合作伙伴不仅有简单的股权合作，而是双方在公司层面有更深度的联合。对这一传言，MSN中国予以否认，而其他几方则回避表态。

如果依据传言中的标准，TOM在线显然很符合微软的要求。如果它与微软能达成合作，或许MSN的中国尾巴就能迅速被清理掉。